En se présentant devant les grilles de la demeure André, Candy et Annie sont aussi résolues l’une que l’autre. Il faut arrêter le plan d’Elisa, et d’urgence, pour le bien de tous. Comme convenu, seule Annie fait sonner le chauffeur à la porte, Candy reste cachée dans la voiture des Brighton.


Un majordome guindé se présente, qu’elle reconnaît tout de suite : celui qui l’avait « raccompagnée » ! Elle le voit hocher négativement de la tête, et refermer la grille, et Annie consulter son chauffeur pour se retourner, les larmes aux yeux. Renonçant au plan initial, Candy saute alors du véhicule, et accourt


- Annie, que se passe-t-il ?

- Il vient de dire que je n’ai plus d’entrée dans la famille André… que mes parents allaient recevoir un courrier de Mr William annonçant la fin des fiançailles… qu’il ne pouvait même pas m’ouvrir la porte pour que je revois Archibald… oh Candy !


Annie éclate en sanglots sur l’épaule de son amie, incrédule devant le tour que prennent les évènement. Serait-il trop tard pour contrecarrer les Legrand et Louisa ? Elles entendent alors des pas qui se rapprochent, dans le parc des André. Louisa et Elisa, justement, triomphantes !


- Eh bien Annie, tu pleures, comme d’habitude ? Tu ne sais faire de toutes façons que ça, pleurer sur l’épaule de ta chère Candy, depuis que je te connais.

- Fichez-le camp, les orphelines ! Rentrez chez Pony ! Au fait, Candy, félicitations pour tes fiançailles avec un petit paysan…

- Tu devrais en faire autant, Annie : te trouver un gentil garçon de ton milieu qui cherche juste une génitrice pour lui faire plein de petits fermiers… lui ne sera pas trop regardant sur une orpheline, pas comme Archi qui a enfin compris, et qui s’intéresse depuis quelques semaines à une de nos amies.

- Et laquelle, je vous prie ?


Archibald ! Le visage fermé, il sort de sa voiture et s’approche à son tour du petit groupe. Il prend Annie par les épaules, et chuchote : « ne t’inquiète pas ! Tout est faux ! ».


- Ouvre la porte immédiatement, Elisa.

- A toi, oui, mais pas à ces filles. Mr William ne supporte plus leur vue.

- Ah oui ? Est-ce que ça ne serait pas plutôt l’effet des pilules fournies par Louisa qu’il ne supporterait pas ? Je les ai fait analyser, figure-toi, et je vais lui en parler de ce pas.


Joignant le geste à la parole, Archibald sort la clé et ouvre la porte. Elisa et Louisa se concertent du regard, rapidement la première reprend la parole, jouant le tout pour le tout, et interpelle Niel qui arrive sur les entre faits.


- Archibald, tu ne sais pas tout de ta petite amie. Avec ses airs innocents, elle en fait des belles, de son côté, n’est-ce pas Niel ?

- Hein ? Oh, oui, oui, tu ne sais pas tout, mon vieux.

- Pendant son dernier séjour ici, tu as bien du la chasser de ta chambre ?

- Oui, renchéri Louisa, elle était même venue te surprendre dans ton bain ! Mais une fille née hors mariage, elle a sûrement de qui tenir !

- Je ne crois pas un mot de votre histoire, je vous connais trop bien. Candy et Annie, suivez-moi !


A ce moment précis, la traction noire garée au bout de la rue démarre, ralenti à la hauteur des deux amies qui sont restées seules à l’extérieur de la propriété. Deux hommes en costumes rayés, avec des lunettes fumées empoignent sans ménagement les jeunes filles, les entraînant dans la voiture… qui repart aussitôt. Le chauffeur des Brighton démarre aussitôt vers sa voiture, mais un des passagers de la traction sort alors un pistolet, vise les pneus et c’est l’accident…


Archibald, d’abord saisi, court dans la rue


- Annie ! Candy ! Revenez ! Je vous retrouverai ! Annie !


Il se retourne alors vers les Legrand et Louisa, puis empoigne Elisa par le col de sa robe.


- Dis-moi où elles sont emmenées ! Dis-le moi tout de suite ! C’est encore un de tes sales tours !

- Je ne sais rien, Archibald, je te jure que je ne sais rien…

- Je ne te crois pas (il la secoue de plus belle), réponds-moi, sale chipie !

- Archibald, mais tu perds la tête ? Que fais-tu avec ma fille ? Et toi, Niels, tu ne dis rien ?


C’est maintenant au tour de Mme Legrand, qui est accompagnée de la Tante Elroy et d’Albert d’intervenir.


- On vient d’enlever Candy et Annie sous nos yeux, ma Tante. Et je suis sûre qu’Elisa y est pour quelque chose !

- Enlevée, Candy ? Encore ? C’est encore toi, William ? demande Elroy.

- Non, ce n’est pas moi. Je ne savais même pas qu’elle était encore à Chicago… Louisa, tu m’avais bien dit qu’elle était partie retrouver son fiancé en disant qu’elle ne voulait pas s’occuper de moi encore une fois ?

- Oui, oui, c’est bien ce qu’elle a dit. Elisa est témoin, d’ailleurs.

- Et tu n’as pas trouvé ça bizarre, Albert, connaissant Candy comme tu la connais ? Éclate Archibald

- Si, bien sûr, d’ailleurs j’ai envoyé Georges pour la chercher, mais sans succès : elle n’était ni chez Melle Pony, ni à l’hôpital, ni chez Tom Steve. Maintenant, je comprends mieux : elle était allée tout simplement retrouver Annie…

- En tout cas, il faut appeler la police tout de suite.


Dans la traction noire, Annie et Candy ont été « calmées » avec du chlorophorme, baillonnées et ligotées pour le réveil. Les kidnappeurs les regardent


- On ne devait en enlever qu’une, et discrètement…

- Je crois que c’est la blonde, la fille de celui qui a une dette. Tu sais ce qu’il a l’intention d’en faire ?

- Pas vraiment, non… une monnaie d’échange, peut-être ? Ou alors la garder pour un de ses « clubs privés » ?

- De toutes façon, on a fait une jolie prise, il sera content.


Les hommes ricanent, sans savoir que Candy, pas tout à fait endormie, a tout entendu de la conversation. Qui est le patron ? Comment Annie et elle vont-elles se sortir de ce piège ? Que leur veut-on ? Elle se demande aussi confusément qui avait pu indiquer qu’elle était la fille adoptive d’Albert, et ce qu’il a à voir avec ses malfaiteurs…

L’inspecteur Potter écoute le récit d’Archibald, les sourcils froncés.


- Une traction noire ? Des hommes avec des costumes rayés ? Vous en êtes sûr, Monsieur Conwel ?

- Sûr et certain, mais je n’ai pas eu le temps de voir exactement combien ils étaient, ni l’immatriculation.

- Votre description nous permet déjà d’avancer… malheureusement, ce sont des indices particulièrement inquiétants.

- Particulièrement inquiétants ? Interrogent Albert et Archibald Pourquoi ?

- Parce qu’il doit s’agir de la mano nera… plus connue sous le nom de mafia : vous connaissez ?

- J’en ai déjà entendu parler, répond Archibald, mais sans plus : et toi, Albert ?

- La même chose.


Un souvenir revient alors à Albert : dans la période où il avait recouvré la mémoire, où il rencontrait discrètement des hommes de loi pour retrouver sa place dans la famille et les affaires des André, les voisins avaient cru qu’il faisait partie de la mafia… même Candy avait eu un doute !


« Candy, où es-tu ? Tu es comme ma deuxième sœur, je ne veux pas te perdre comme Rosemary… »


- Excusez-moi de vous poser la question, Messieurs, mais avez-vous une activité avec quelque un de lié à la mafia, même occasionnellement ?

- Bien sûr que non, pourquoi nous posez-vous cette question ?

- Parce qu’un enlèvement d’une fille ou d’une fiancée (et c’est doublement le cas aujourd’hui), dans cette organisation ne se fait qu’en règlement de « dette d’honneur ». Il faut donc que vous soyez franc l’un comme l’autre, ce n’est pas pour une sanction pénale, mais pour mieux comprendre et savoir où trouver Melles Brighton et André.


Archibald et Albert se concertent : non, ils n’ont aucun lien avec « le milieu » dont l’influence grandi particulièrement à Chicago. Une idée vient à Archibald :


- Et si on interrogeait Louisa ?

- Pourquoi Louisa ?

- J’ai cru comprendre que son père avait été ruiné par des dettes de jeu… si ça se trouve, c’est elle que ces hommes cherchaient, ils se sont trompés. Et son père pourrait peut-être nous indiquer où les trouver.

- C’est une idée, Monsieur Conwel. D’autant que c’est la demoiselle que j’ai vu défaillir, n’est-ce pas ?

- Oui, mais il peut y avoir une autre raison. Nous sommes fiancés, et Louisa attend un enfant, dit Albert.


L’inspecteur Potter réprime un geste de surprise.


« En voilà des choses inattendues dans une famille comme celle-ci ! Une fille enlevée par la mafia, une fiancée enceinte avant le mariage… ça ne ressemble pas à leur réputation ! »


Une toux discrète se fait alors entendre.


- Monsieur William, excusez-moi, vous avez des visiteurs.

- Qui ?

- Je… eh bien j’hésite à les faire entrer : 2 cow-boys, un père et son fils, le plus jeune dit être fiancé à votre fille. (le majordome fait clairement comprendre qu’il a un doute).

- Albert, c’est Tom et son père ! Ils sont sûrement à la recherche de Candy !

- Faîtes-les entrer, qu’attendez-vous ?

- Oh, mon Dieu, William, cette Candy nous a toujours mis dans des situations impossibles, bougonne la Tante Elroy. As-tu besoin de les voir maintenant ?

- Bonjour, Monsieur André. Je suis le père de Tom, nous n’avions pas eu de nouvelles de Candy depuis plusieurs jours, nous avons préféré venir voir ce qui se passait.

- Bonjour, Monsieur Steve. Bonjour, Tom, nous nous sommes déjà vu chez Melle Pony.

- Bonjour. Bonjour Archibald, mais où sont les filles ?

- « Les filles » ? s’étrangle la Tante Quel langage, Seigneur !

- Oui, Candy et Annie, où sont-elles ?

- Asseyez-vous, nous avons une mauvaise nouvelle.


Alors qu’Albert, reprenant sa maîtrise de soi et les rênes de la situation s’apprête à tout expliquer, le majordome revient.


- Monsieur André, je suis désolé, vous avez une autre visite…

- Vous êtes très demandé, remarque l’inspecteur

- Rarement autant que aujourd’hui ! Rétorque Archibald. Qui sont ces personnes ?

- Deux jeunes gens. L’un d’eux me dit qu’il est un ancien camarade de Collège de ces Messieurs et Demoiselles, et je pense que c’est un de ses domestiques qui l’accompagne. J’ai proposé au deuxième d’attendre dans le vestibule, là où est sa place, mais il a refusé dans des termes assez… virulents.

- Eh bien, qu’ils nous rejoignent !


Terry et Charly ! Si leur présence surprend Archibald, c’est surtout Terry qui reste interloqué en voyant Albert.


- Albert ? C’est bien toi ? Mais que fais-tu chez les André ?

- De mon temps, on apprenais à se présenter et à saluer, dit sèchement la Tante. Qui êtes-vous, tous les deux, je vous en prie ?

- Veuillez m’excuser, Madame. (Terry la salue théâtralement, ce qui a l’air de plaire à la doyenne…). Je me présente : Terrence, acteur dans la troupe Strafford de New York. Et voici Charly, un de mes amis d’enfance.

- A moi de te donner mon vrai nom, Terry. Je suis bien Albert, mais c’est mon second prénom. Et si je suis dans cette demeure, c’est parce qu’elle est la mienne : je suis William Albert André, le père adoptif de Candy.

- Terry, tu le connais ? Interroge Charly

- Oui, Albert est un de mes meilleurs amis de l’époque de Londres.

- Alors Monsieur, on a bien fait de venir. Vous courrez un danger, et sans doute Candy avec : la Mafia a lancé un appel contre vous.

- Comment le savez-vous ? Demande l’inspecteur.

- Par euh… d’anciennes relations avec qui je ne collabore plus.

- Je te remercie d’être venu avec ton ami, Terry, mais c’est trop tard. Candy et Annie ont été enlevées sous mes yeux ce matin.

- Candy, enlevée ! Il faut vite la retrouver !


L’exclamation est sortie simultanément des bouches de Tom et de Terry, qui se retournent pour se dévisager, puis se jauger du regard.


« Terry ? Le grand amour de Candy, d’après Annie… il doit encore l’aimer pour être venu de New York pour la prévenir… il ne me la reprendra pas, cet aristocrate ! »


« Sans doute le fiancé de Candy, dont Charly m’a parlé. Elle a fait un bon choix, il a l’air solide, et de l’aimer… elle est perdue pour moi, mieux vaut que je reparte. »

- Candy, Candy, réveille-toi !

- Annie ? Où sommes-nous ?

- Je ne sais pas, mais nous sommes attachées… comment sommes-nous arrivées ici ? Nous étions bien devant la grille des André, avec Archibald ?

- Attends, ça me revient… il était entré pour s’expliquer avec Niel, Elisa et Louisa, et nous étions restées dehors. Une voiture est arrivée, et des hommes nous ont fait monter de force.

- Tu as raison, je m’en souviens bien maintenant. Et je crois bien que ces hommes avaient un accent…


Pour ne pas inquiéter son amie, Candy ne lui parle pas de la conversation surprise. Visiblement, elles doivent être dans un entrepôt : elle remarque rapidement que la porte doit être lourde (sans doute cadenassée), et qu’un soupirail est la seule ouverture.


La porte s’ouvre alors, interrompant ces impressions. Un groupe d’hommes entre, et l’un d’eux les désigne du doigt :


- Les voilà, Monsieur.

- Laquelle de vous est Candy André ?

- C’est moi. Que nous voulez-vous ?

- Ton père m’a pris ma petite amie, tu dois bien être au courant. C’est peut-être même toi qui a monté le coup !

- Qui est votre amie ? Louisa ? Je ne l’ai pas vue depuis mon départ du Collège, il y a 2 ans ! Et elle était loin d’être une amie pour moi, vous vous trompez de complice, allez plutôt demander des comptes à Elisa Legrand !

- Quelle insolence ! De toutes façons, même si tu n’as rien à voir avec ça, tu dois payer pour lui. Ce William André ne te reverra jamais, ça lui apprendra à se mêler de mes affaires, et à me prendre mon bien. Il y a bien une « maison » où on trouvera à t’employer… je n’aime pas les blondes, mais ce n’est pas le cas de tout le monde.

- Et pour l’autre, Monsieur, qu’allons-nous en faire ?

- Et bien…


Philip Gold s’approche d’Annie, qui se recroqueville, terrifiée, pour lui prendre le menton et la dévisager.


- Maintenant que je n’ai plus cette petite peste de « Lola« , il m’en faut une autre pour me distraire et me porter chance… celle-ci m’a l’air plus docile que la fille André, elle est très jolie, je devrais en tirer quelque chose. Souris-moi, petite, comment t’appelles-tu ?

- Elle s’appelle Annie Brighton et je vous conseille de la laisser tranquille !

- Je t’ai déjà dit que tu étais trop insolente !


Le malfrat gifle violement Candy, qui serre les dents de rage.


- Laissons-les, elles ne risquent pas de bouger. Une André et une Brighton : bravo les gars, vous avez fait du bon travail !

Dans la demeure des André, Louisa est enfin revenue à elle, et est accompagnée par la Tante Elroy dans le bureau « de l’oncle William ».

- Albert, mon chéri ! Heureusement, tu n’as rien ! Dis-moi que ces hommes ne t’ont pas tiré dessus !

- Non, Louisa, je n’ai rien. Par contre, nous avons besoin de toi pour nous aider à identifier ceux qui ont enlevé Candy et Annie.

- Je ne vois pas pourquoi vous les faîtes rechercher, mon Oncle. Après tout, elles ont peut-être retrouvé leur place, maintenant.

- Que veux-tu dire, Elisa ?

- On ne sait rien sur la naissance de ces filles… si ça se trouve, leurs familles viennent des bas-fonds, et elles les auraient retrouvées. Personnellement, j’ai toujours trouvé que Candy avait des comportements violents.

- Elisa, je ne tolèrerai pas des propos pareils sur Candy. Je la connais de longue date, et je suis au courant de beaucoup de tes complots contre elle pour la discréditer.


Elisa est surprise par le ton d’Albert, qui semble redevenir lui-même. Elle ignore que le Dr Martin a fourni un substitut à Archibald pour couper la dépendance « aux cachets pour les maux de tête… à base d’opium ».


- Louisa, tu m’avais dit que ton père avait été ruiné suite à des mauvais placements. Aujourd’hui, j’entends parler de dettes de jeux… peu m’importe la raison de sa ruine, je veux savoir si il a été en contact avec la Mafia, et s’ils ont une raison de vouloir se venger.

- La Mafia ? Non, non, je n’ai rien à voir avec eux, et mon pauvre Papa a été ruiné par son banquier !


Louisa visiblement surprise et terrifiée par le mot « mafia », se contredit en parlant de « son pauvre Papa«  après l‘avoir discrédité. Albert se tourne alors vers la porte de la bibliothèque et appelle :


- Louisa ne peut rien nous dire de plus. Venez, il faut qu’on reprenne l’enquête, et qu’on trouve un plan.


Les « invités » entrent dans le bureau. Comme Elisa et Niel, Louisa est surprise de reconnaître Terry, celui qui le suit la fait se troubler encore plus. C’est Charly, qui s’exclame


- Mais je te reconnais ! Tu es « Lola la chanceuse » !

- Non, non, ce n’est pas moi… vous vous trompez.

- Allons donc ! Je t’avais vue avec « ton protecteur » lors d’un tournoi de poker à ma dernière permission ! Tu étais même venue me trouver en douce pour me dire que je te plaisais et qu’on pourrait s’éclipser dans un petit salon pendant la partie…

- Louisa, je pense que tu nous dois des explications.


La Tante Elroy, qui a toujours des problèmes de tension s’est évanouie… et c’est Mme Legrand qui s’affaire, avec un visage décomposé- Lola la chanceuse ? Elle cherche le regard de sa fille, qui recule derrière un fauteuil, comme prise au piège.


- Vous vous trompez, Monsieur… ou alors c’est sûrement Archibald qui vous paye ?

- Allons donc, ne fais pas l’innocente. Philip Gold se vantait de « sa prise », tu t’étais enfuie de chez tes parents à cheval pour aller le retrouver, et même blessée en le sellant- d’ailleurs, tu avais un cicatrice sous le bras !


Charly prend alors la main de Louisa, et relève la manche droite : aux yeux de tous, la trace apparaît, datée de quelques mois mais bien là !


- Je t’avais bien dit, Albert, que cette fille était du même acabit qu’Elisa ! Aussi menteuses, et sans scrupules l’une que l’autre !

- Et je le vois maintenant… mais trop tard. Si seulement je l’avais senti avant la visite de Candy…


Toute lucidité retrouvée, Albert se demande comment il a pu se laisser berner. Mais la question urgente reste surtout de savoir où sont Candy et Annie, et comment les secourir.

© Héléna 2008-2009