De l'ombre à la lumière
par Dinosaura

Hugh observait la jeune femme assise en face de lui dans le restaurant le plus chic de Chicago et qui détruisait son dessert plutôt que de l'avaler. Elle frappait la pâtisserie avec sa fourchette comme pour extérioriser sa colère. Il prit sa main par dessus la table et la serra tendrement.

« Cessez de vous tourmenter, Candy Vous allez réagir, comme d’habitude.

- Oh Hugh, j’en ai tellement assez que la famille André se mêle de régenter ma vie ! s’exclama-t-elle en laissant tomber sa fourchette inutile. La tante Elroy ne m’a jamais aimée, je le sais, mais pourquoi ne me laisse-t-elle pas vivre comme je l’entends ?

- Elle est âgée, maintenant. Elle a du mal à accepter l’évolution des mentalités. Vous au contraire, vous êtes l’incarnation de ce changement. Vous bousculez tout ce qu’elle a toujours connu. Cela doit être très difficile pour elle. »

Elisa soupira et regarda la main d’Hugh qui tenait la sienne. Elle était forte et douce en même temps. Elle la rassurait.

Depuis son retour de New York, elle avait souvent vu Hugh Stewart qui l’avait suivie à Chicago. Il n’avait fait aucune remarque sur son départ précipité, mais avait redoublé d’attentions envers elle. Les fleurs et les sorties alternaient avec une régularité rassurante. Depuis le soir où elle s’était épanchée sur son épaule, elle avait appris à apprécier sa force et sa présence. Peu à peu, elle s’était livrée à lui, racontant sa vie, ses doutes et les malheurs qui avaient émaillé son existence.

Hugh buvait ses paroles, accueillait chacune de ses confidences comme un trésor précieux. Il se sentait de plus en plus attiré par la jeune femme et chacune des fissures de son âme la rendait encore plus attachante à ses yeux. Maintenant que l'effort de guerre battait son plein, il lui fallait regagner le Texas pour veiller au plus près à ses affaires. Il ne pouvait plus se contenter de les gérer de loin comme ces derniers mois. Mais rentrer chez lui signifiait se séparer de Candy et il ne pouvait s’y résoudre. Et voilà que le destin lui venait en aide. La jeune femme n’était plus tenue par des obligations professionnelles, et reprochait à la famille André d’être trop présente dans sa vie. Elle s’était attachée à lui, il le savait. Même s’il se doutait que c’était dans un moment de faiblesse, il n’avait aucun scrupule à profiter de l’aubaine. Le moment était peut-être venu de persuader Candy qu’il était temps pour elle de fonder sa propre famille.

Il serra plus étroitement la main qu’il tenait.

« Candy, ma chère, je dois vous dire quelque chose. »

Elle leva vers lui ses yeux d’émeraude et sourit. Elle sentait la caresse de son pouce au creux de sa main et aimait ce contact. Hugh était quelqu’un de fiable et sur lequel elle pouvait compter.

« Pourquoi êtes vous si sérieux, tout à coup ?

- Mes affaires m’appellent, hélas, et je vais devoir retourner au Texas. Maintenant que nous sommes en guerre, l’État aura besoin de pétrole.

- Devez-vous partir déjà ?

- Je passerai quelques temps à New York auparavant, mais oui, il me faut y aller.

- Vous allez tellement me manquer, Hugh ! »

Elisa rougit aussitôt après ce cri du coeur, mais son cavalier était ravi.

« Rien ne nous oblige à nous séparer, Candy. Je serais l’homme le plus heureux du monde si vous acceptiez de m’accompagner. Je vous aime, ma chérie, voulez-vous être ma femme ? »

Le souffle manqua à Candy. Éberluée, elle fixait Hugh comme si elle ne l’avait jamais vu. Bien sûr depuis quelques temps son attitude n’était plus tout à fait celle d’un vieil ami, mais elle avait refusé de voir les signes avant-coureurs de ce sentiment qui grandissait dans le coeur de son compagnon. Elle avait tant besoin d’une épaule solide où s’appuyer et Hugh était là. Avec lui la vie était simple et tranquille. Sans surprise et sans douleur aussi. Elle songea aux liens si forts qui l’unissait à Albert, mais son père adoptif avait lui aussi une vie à mener. Il était le grand oncle William, le patriarche de la famille André. Ses responsabilités l’appelaient de plus en plus souvent à voyager et elle restait seule. Elle n’était plus une enfant et devait voler de ses propres ailes. Pourtant elle ne pouvait se décider à prononcer le mot fatidique sans en parler à son père.

La jeune femme observa la salle de restaurant et les clients qui y dînaient, des couples pour la plupart. Quelques regards désapprobateurs s'attardaient sur eux, scandalisés par leur manque de retenue en public. Elle retira vivement sa main et recommença à jouer avec ses couverts pour se donner une contenance. Hugh attendait sa réponse et elle ne savait que dire. Elle essaya d'imaginer ce que pourrait être sa vie avec lui, si loin de tout ce qu'elle avait toujours connu. Elle avait été envoyée au Mexique quand elle était jeune, mais n'avait pas eu le temps d'y arriver. Le Texas n'était pas loin de ce pays. A l'époque elle avait accepté l'idée de commencer une nouvelle vie. Pourquoi cela était-il si difficile aujourd'hui ?

« Je voudrais vous dire oui, Hugh, mais...

- Je saurais vous rendre heureuse, ma chérie. Faites-moi confiance !

- Je le sais. C’est moi qui crains de ne pas être celle qu’il vous faut. »

Un nouvel espoir apparaissait à Hugh. Elle n’avait pas dit non ! Il devait juste la convaincre de franchir le dernier pas.

« Vous êtes merveilleuse ! Votre modestie vous honore, mais je peux vous assurer que la seule personne qui puisse me combler se trouve en face de moi à l’instant. Un mot de vous, et je cours faire ma demande officielle à ce cher William. »

Albert avait rejoint New York depuis plus d’une semaine et il manquait terriblement à sa fille adoptive. S’il avait été là au moment où le Dr Pastiak l’avait renvoyée, elle n’aurait sans doute pas été aussi désemparée. Était-ce le découragement qui la poussait ainsi vers Hugh, ou un sentiment plus profond ?

Celui-ci essayait de percer le mystère des yeux d’émeraude sans y parvenir.

« Venez avec moi à New York ! Nous irons voir William ensemble ! Décida-t-il soudain. »

Un sourire timide se dessina sur les lèvres de Candy L’idée la séduisait et elle accepta aussitôt au grand plaisir d’Hugh. Puis elle prétexta des bagages à préparer pour l’inciter à quitter rapidement le restaurant.

Quand la voiture s’arrêta devant son appartement, elle attendit que l’homme vienne lui ouvrir la portière et accepta sa main pour descendre du véhicule. Mais au lieu de la raccompagner jusqu’à sa porte, il resta debout à contempler le visage levé vers lui et les lèvres roses qui souriaient. Mû par un irrésistible besoin, il s’inclina vers elle. Candy comprit qu’il allait l’embrasser et ferma les yeux. Personne ne l’avait embrassée à part Terry, ce jour du festival de mai. Elle retint sa respiration alors que le souffle d’Hugh caressait sa joue. Des lèvres fermes effleurèrent les siennes lui en rappelant d’autres. Elle tourna légèrement la tête, et la bouche de l’homme se posa sur sa joue empourprée.

« Veuillez me pardonner, murmura-t-il en se redressant. Je me suis laissé emporter.

- Soyez patient, je vous en prie. J’ai encore besoin d’un peu de temps. »

Hugh s’inclina galamment et la quitta sans un mot.

Terry enfila sa veste et jeta un coup d'oeil au miroir de sa loge pour vérifier son noeud de cravate. Il prit l'enveloppe encore fermée que lui avait remise Mallone avant la représentation et la glissa dans sa poche intérieure. Il n'avait pas eu le temps de lire le rapport qui s'y trouvait, mais préférait être tranquillement chez lui pour s'y intéresser. Le détective avait frappé à sa porte alors qu'il se préparait à entrer en scène. Comment diable avait-il réussi à s'introduire dans les coulisses ? Après tout, il n'était pas détective privé pour rien ! Il avait insisté pour lui remettre le résultat de ses dernières investigations et en avait profité pour lui soutirer un chèque. Bien que Terry lui ai fait comprendre qu'il ne souhaitait plus recourir à ses services désormais, Mallone continuait régulièrement à lui transmettre des informations qu'il n'osait pas refuser. Les dernières n'avaient pas été sans intérêt, il devait bien l'avouer. Il y avait longtemps que l'homme avait découvert l'identité actuelle de l'enfant sur lequel il avait commencé à enquêter. Ses derniers rapports portaient sur la vie de Candy au cours des trois dernières années. Elle vivait seule. Voilà la seule chose de Terry en avait retenu. Il n'aurait donc pas de mal à mener son plan à bien.

Il sourit à l'image que lui renvoyait le miroir. Sa tenue était impeccable : sobre et élégante. Juste ce dont il avait besoin pour la partie qu'il allait jouer maintenant. Pour lui la représentation n'était pas finie. Les ovations et les bravos qui avaient retentis au baisser de rideau résonnaient encore dans ses oreilles. Il avait réussi a retrouver le haut de l'affiche. Décider de quitter la troupe Strafford à laquelle il devait tant n'avait pas été une mince affaire, mais il avait pris la bonne décision. Robert Attaway avait refusé de lui confier le rôle qu'il attendait, mais d'autres propositions étaient arrivées. La compagnie Bellows montait Roméo et Juliette et souhaitait lui confier le rôle titre. A vingt et un ans il n'avait plus tout à fait l'âge de Roméo, mais il connaissait le rôle à fond et c'était sans doute la dernière fois qu’il interprèterait ce personnage. Il savait également qu'il n'avait pas été sollicité pour ses talents d'acteur. Ce qui intéressait le producteur, c'était la célébrité douteuse qu'il avait acquise suite à la tentative d'assassinat dont il avait fait l'objet. Le public était attiré par le scandale, et en ses temps de guerre où la fréquentation des théâtres s'était ralentie, tous les moyens étaient bons pour capter l'attention des spectateurs. Le pari avait été osé, mais il avait porté ses fruits. Les critiques avaient été unanimes sur ses qualités d'acteur : Le grand Terrence Granchester était de retour ! Robert Attaway lui-même lui avait envoyé un télégramme de félicitations après la première. Terry savait qu'il lui restait à confirmer cette première impression, et que le monde du spectacle ne lui ferait pas de cadeau s'il baissait sa garde. Mais il avait retrouvé toute sa passion et était certain de réussir à affirmer son talent dans les prochaines pièces où il apparaîtrait.

Par contre le rôle qu'il allait jouer ce soir lui pesait plus qu'il n'osait l'avouer. Comme souvent avant la représentation, il avait observé le public en train de s'installer dans la salle à travers un orifice spécialement aménagé dans le rideau de scène. La personne qu'il attendait était enfin apparue. Il ne pouvait en être autrement, puisque c'était ce soir qu'était organisée la réception de la production. Tous ceux qui estimaient jouer un rôle dans la vie mondaine de New York se devaient d'être là, et elle était venue. Elle n'avait pas changé depuis les années de collège, pour autant qu'il puisse en juger de loin, du moins son apparence physique. Quand à son caractère, il était sûr qu'il ne s'était pas amélioré mais il savait comment le manier, cela ne l'inquiétait pas.

Il rejoignit ses condisciples qui l'attendaient pour rejoindre la réception, bon dernier comme à son habitude.

« Enfin te voilà, Terry s’exclama la comédienne qui jouait le rôle de Juliette. Nous ne pouvions pas partir sans la vedette ! »

Le jeune acteur lui accorda un regard indifférent. Elle était bonne actrice mais encore très jeune et ne se déplaçait jamais sans ses parents. Dieu merci, elle ne semblait pas s’intéresser à lui autrement que comme à un partenaire car il avait craint un instant de revivre l’épisode douloureux qu’il avait connu avec Susanna. Il offrit son bras à la jeune fille qui l’accepta en rougissant. Les autres comédiens les suivirent en continuant leurs bavardages où la guerre et ses conséquences sur leur activité occupaient la première place.

Quand ils pénétrèrent dans les salons de l’hôtel où était organisée la réception, une salve d’applaudissement les accueillit. Ils saluèrent et se dispersèrent parmi la foule des invités, signant des autographes et dispensant des banalités à ceux qui les abordaient, ainsi qu’on le leur avait demandé. Aux dernières nouvelles, il était question de leur demander de donner un représentation gratuite pour réunir des fonds afin de participer à l’effort de guerre. Stève Bellows leur manager n’était pas opposé au projet, conscient des retombées publicitaires que cela aurait sur la réputation de sa troupe. Depuis qu’il le connaissait, Terry avait été très impressionné par l’esprit synthétique de cet homme qui envisageait toujours tous les tenants et les aboutissants de ses actions. Robert Attaway ne pensait qu’à son art et au théâtre, mais Bellows avait le don de tirer profit de tout ce qui pouvait découler de son succès, ou tout ce qui pourrait l’accroître. Il n’avait pas caché à Terry les raisons de son engagement, et celui-ci avait accepté ce point de vue, certain de tirer son épingle du jeu. Et il avait eu raison.

Avec une nonchalance étudiée, il circula parmi les groupes répondant par monosyllabe aux compliments qu’on lui adressait, conforme à sa réputation de taciturne. Mais son regard acéré parcourait la salle à la recherche de celle qu’il était venu pour rencontrer. Il finit par l’apercevoir, entourée d’un cercle de jeunes gandins. A sa mine boudeuse, il comprit qu’elle ne tarderait pas à les abandonner pour une proie plus intéressante, et il prévoyait qu’il s’agirait de lui.

Un picotement dans la nuque l'avertit bientôt qu'on l'observait avec attention. Il fit un effort pour ne pas se retourner, mais un regard discret vers le coin où la femme se trouvait quelques minutes auparavant lui apprit qu'elle avait abandonné son groupe d'admirateurs. Quand un serveur passa à proximité avec un plateau, il saisit l'occasion de se débarrasser de son verre vide et croisa le regard tant attendu.

A la voir de près, il constata que ses lèvres étaient encore plus pincées que dans son souvenir et son regard plus dur. Elle fixait avec l'attention d'une prédatrice guettant sa proie. Sa surprise fut parfaitement feinte quand il s'exclama :

« Elisa ! »

Sûre d’elle, la jeune femme se rengorgea tandis que sa voisine faisait la moue :

« J’ignorais que tu connaissais M. Granchester, Elisa !

- C’est une longue histoire, coupa celle-ci avec un geste nerveux de la main. Nous avons fait nos études dans le même collège à Londres. N’est-ce pas, Terry ? »

L’utilisation de ce diminutif déplut à l’acteur qui n’en laissa rien paraître. Il n’était réservé qu’à des personnes proches et Elisa ne faisait pas partie de ce qu’il appellerait ses amis. Il esquissa un sourire sardonique :

« Je ne te savais pas à New York, Elisa. Chicago ne te suffit plus ?

- J’ai de nombreuses responsabilités, figure toi. Je suis ici pour aider à recueillir des fonds au nom de la fondation André, afin de venir en aide à nos vaillants soldats sur le front européen. »

Elle se gargarisait avec la phrase comme si la prononcer avec emphase pouvait donner plus d’importance à sa petite personne. Terry avait souvent vu des actrices médiocres tomber dans le même travers, mais il n’en fit pas état. Il avait besoin d’Elisa.

« J’ai été très heureuse d’assister à la représentation de ce soir, reprit celle-ci. Il y avait longtemps que je ne t’avais plus vu sur scène. Tu n’as rien perdu de ton talent, Dieu Merci ! »

La pique était habile et Terry se dit que la jeune femme avait fait des progrès en rouerie depuis qu’il l’avait vue. Avec un sourire charmeur, il s’excusa auprès de son interlocutrice, qui prit aussitôt Melle Legrand en grippe pour le restant de sa vie, et saisit Elisa par le bras pour l’entraîner un peu plus loin. Celle-ci était encore méfiante et il ne devait pas abattre trop vite ses cartes. Elle s’attendait à ce qu’il lui parle de Candy et il ne devait pas la décevoir s’il voulait s’attirer ses faveurs.

« Tu es venue seule, demanda-t-il ?

- Mon frère est avec moi. Il doit se trouver près du bar.

- Et ...le reste de ta famille ?

- Mes parents sont restés à Chicago. Seul l’oncle William est à New York pour l’instant. Ses affaires le retiennent ici. Oh mais excuse-moi ! Tu penses sans doute à cette bonniche orpheline qui te faisait du gringue au Collège ? Elle vit toujours à Chicago, et en ce qui me concerne, cela me convient très bien. Je ne veux rien avoir à faire avec une fille qui n’est pas de notre monde. »

Terry s'inclina vers elle avec un sourire carnassier.

« Il faut arrêter de vivre dans le passé, Elisa. Nous étions très jeunes et bien des choses ont changé depuis cette époque.

- Et d’autres sont restées les mêmes. Tu passais pour être un voyou, et il semble que la célébrité ne t’a pas assagi. Comment s’appelle ta dernière conquête ?

- Voudrais-tu te mettre sur les rangs, princesse ? Suggéra Terry avec une moue enjôleuse. Désolé mais je n’ai pas d’attirance pour les rouquines ! »

Elisa pouffa et se rapprocha de lui pour poser les mains sur son torse et murmurer pour lui seul :

« Les minauderies d’un sainte nitouche ne doivent plus te suffire, n’est-ce pas ? Mais nous sommes des adultes maintenant. Nous savons tous les deux ce que nous voulons et comment l’obtenir. »



Elle n’imaginait pas à quel point elle avait raison. La petite lueur qui s'alluma dans les yeux de Terry la conforta dans l'idée que sa réputation de coureur de jupons n'était pas feinte.

Les aventures sentimentales de la jeune femme étaient au point mort plusieurs mois avant son départ pour New York. Elle avait essayé ses charmes sur toutes les relations masculines de son frère, en âge de lui convenir sans en retirer grande satisfaction. Elle n'exigeait que le meilleur ; qu'il s'agisse de ses vêtements, de ses bijoux ou de ses amants. De plus, la nécessité de rester discrète tant qu'elle se trouvait à Chicago ne facilitait pas les rencontres amoureuses. Que la tante Elroy ou l'oncle William aient vent de ses frasques, et elle se retrouverait au ban de la famille sans espoir de retour.

Mais ici la situation était différent. Bien qu'elle habitât la maison des André comme l'oncle William, celui-ci ne se préoccupait pas des ses allées et venues, trop occupé par ses propres affaires. Il rentrait souvent tard et partait tôt, ce qui limitait au maximum une cohabitation pesante. Son frère Daniel ne la gênait pas : elle connaissait sur lui autant de secrets honteux qu'il en savait sur elle. Aucun d'eux n'ayant intérêt à démolir la réputation de l'autre vis-à-vis du patriarche, les deux compères se couvraient mutuellement pour le plus grand profit de leurs petites personnes.

New York était pour Elisa la ville de toutes les opportunités. Si sa fonction au sein du comité de soutien n'était pas clairement définie, elle lui permettait d'assister à toutes les réunions mondaines et de rencontrer des dizaines de personnages qu'elle n'aurait jamais pu approcher autrement. Sa préférence allait vers les partis les plus fortunés, peu importait leur âge. Mais Terrence Granchester ! Il était jeune, et encore plus beau que l'adolescent dont elle se souvenait. Elisa aurait donné cher pour savoir s'il était à la hauteur de sa réputation sulfureuse. Inconsciemment elle s'humecta les lèvres et inspira profondément. De nombreux regards étaient rivés sur leur couple et elle se rengorgea. Oui, ajouter Terry à la liste de ses conquêtes, si cela ne renforçait pas son prestige, lui procurerait une grande satisfaction.

Terry remarqua le geste équivoque d'Elisa quand elle mouilla ses lèvres et sourit. Il ne s'était pas trompé : quelles que puissent être ses raisons, elle était prête à lui tomber dans les bras. Pour avoir déjà été l'objet de ses tentatives de manipulation, il savait qu'il fallait se méfier d'elle et l'idée d'une quelconque intimité avec ce dragon femelle lui glaçait les sangs. Mais il ne pouvait pas s'aliéner la jeune femme pour le moment : il avait besoin d'elle pour mener son projet à bien.

« L’endroit n’est pas des mieux choisi pour évoquer le sujet de nos... désirs passés ou à venir insinua-t-il.

- Certains entretiens nécessitent plus de discrétion, c’est vrai en affaires comme en amour ! »

Terry éclata de rire et constata avec plaisir que Bellows battait le rappel de sa petite troupe. Il allait pouvoir mettre un terme à cette conversation sans provoquer d’esclandre :

« Je me demande dans lequel de ces deux domaines tu penses être la plus douée. Tu sais où me trouver pour me donner des précisions, mais il vaudrait mieux être convaincante : je suis très demandé ces derniers temps. »

Elisa le regarda s’éloigner en compagnie des autres comédiens, l’esprit agité par de nombreuses questions plus inavouables les unes que les autres. Elle ne remarqua même pas les regards d’envie que lui jetèrent les femmes de la soirée devant sa mine rêveuse.

Quelqu’un fit passer une coupe de champagne devant ses yeux pour la tirer de ses réflexions.

« Reviens sur terre, petite soeur, et dis-moi ce que tu racontais à cet acteur de pacotille ! »

Elisa courroucée se tourna vers Daniel en acceptant le verre qu’il lui tendait.

« Je ne suis pas obligée de tout te dire !

- Pas ce ton là avec moi, Elisa ! Tu fais ce que tu veux de tes nuits, mais celui-là, tu ferais mieux de t’en méfier.

- Tu as toujours eu une dent contre lui depuis que la fille d’écurie l’avait préféré à toi. Mêle-toi de tes affaires ! »

Daniel se pencha vers elle et lui souffla au visage son haleine avinée, provoquant la grimace de sa soeur. Il était sérieusement éméché, mais la vue de Terry lui avait rendu une partie de sa lucidité, alors qu’il provoquait l’effet inverse sur Elisa.

« Ce n’est pas la première fois que tu essaies de lui faire du charme. Rappelle-toi comment il t’a traitée. Tu veux que cela se termine de la même façon ? »

Le visage de la jeune femme se durcit et elle regarda son frère avec un intérêt renouvelé. L’ancienne haine refit surface quand elle songea à la manière dont Terry l’avait frappée au beau milieu du couloir du collège, devant toutes ses amies qui en avait fait les gorges chaudes pendant des semaines. Jamais elle n’avait été aussi humiliée et n’avait pas eu l’occasion de se venger, puisque Terry était parti le jour même, et que Candy l’avait suivi à quelques jours d’intervalle. Pendant longtemps cette rancoeur avait failli l’étouffer et voilà que le destin lui offrait l'occasion de prendre sa revanche Avec un peu de chance elle pourrait faire d'une pierre deux coups.

Candy suivait Elisa dans un des plus grand magasin de la 5ème avenue. Jamais elle n’avait vu tant de jolis vêtements réunis en un seul lieu. Elles avaient toutes deux trouvé des robes de soirée, ainsi que tous les accessoires nécessaires pour les accompagner. Des vendeuses au sourire de commande avaient proposé de faire livrer leurs emplettes, de sorte qu’elles n’étaient pas encombrées de paquets et pouvaient librement se promener parmi les nombreuses merveilles qui s’offraient à leurs yeux. Elisa l’attrapa par le bras et l’entraîna vers l’ascenseur.

« Sais-tu qu’il y a un salon de thé au rez-de-chaussée ? Je meurs d’envie de m’asseoir et de boire une tasse de thé. Allons, dépêche-toi ! »

Georges devait revenir les chercher dans une demi-heure, et Candy voyait approcher la fin de son calvaire. Elle suivit donc sa cousine avec patience, heureuse de pouvoir bientôt rentrer chez elle. Des dames élégantes aux tenues que la jeune fille jugeait extravagantes sirotaient leur thé en dégustant des petits fours. Elles passèrent devant plusieurs tables libres mais Elisa la tirait vers le fond de la salle où étaient installés quelques messieurs. Deux hommes étaient attablés près d’une fenêtre. L’un d’eux se leva en les voyant approcher et lui dédia un sourire enjôleur. Mais Candy n’avait d’yeux que pour celui qui leur tournait le dos. Elle aurait reconnu cette attitude nonchalante et ces mèches rebelles n’importe où. Son sang courut plus vite dans ses veines et sa respiration s’accéléra tandis qu’elle s’arrêtait derrière sa chaise.

« Melle Legrand ! s’exclama celui qui s’était levé. Quelle surprise de vous rencontrer !

- C’est une agréable surprise, M. Olliver, répondit Elisa, une main possessive posée sur l’épaule de l’homme assis. Ce cher Terry ne peut plus faire un pas sans vous ? »

Candy regardait horrifié la grande main de Terry qui se posait sur celle d’Elisa. Il ne s’était toujours pas aperçu de sa présence. Elle aurait voulu hurler pour qu’il la regarde mais aucun son de franchissait ses lèvres. Elisa minaudait et sa voix lui parvenait comme à travers un épais brouillard.

« Je suis désolée, mais nous n’allons pas pouvoir rester avec vous. Ma cousine vient d’arriver à New York et nous devons encore nous rendre à l’étage des robes de mariées. Tu ne m’en voudras pas, n’est-ce pas Terry ? »

Celui-ci se leva enfin et se tourna vers les deux femmes. Candy fut obligée de lever les yeux pour croiser son regard impénétrable. Il était encore plus grand que dans son souvenir, plus large d’épaules aussi. Elle contemplait son visage dur comme si elle ne l’avait jamais vu. C’était l’ancien Terry qui se trouvait devant elle. Celui qu’elle avait rencontré à son arrivée au Collège Royal de St Paul. Les sourcils froncés, les lèvres pincées, elle retrouvait dans cet homme l’adolescent tourmenté qui refusait toute relation avec ses semblables.

« Candy ! »

Son prénom prononcé par la voix adorée ramena la jeune fille à la réalité. Il semblait encore plus surpris qu’elle.

« Bonjour Terry, murmura-t-elle. Cela fait longtemps. Comment vas-tu ?

- Nous n’avons pas le temps d’échanger de vieux souvenirs, les interrompit Elisa. N’oublie pas pourquoi nous sommes venues. »

Et avec un geste d’excuse, Elisa entraîna à nouveau sa cousine à travers le salon de thé, en sens inverse cette fois, et la poussa rapidement dans l’ascenseur. Candy se tourna vers elle et reconnut le sourire mauvais qu’elle affichait déjà enfant quand elle venait de lui jouer un mauvais tour.

« Tu savais que Terry serait là, accusa-t-elle.

- Il se trouve que nous avions rendez-vous lui et moi. Il vaut mieux que tu sois au courant tout de suite, cela t’évitera de te faire des illusions. Il ne s’intéresse plus à toi. »

Candy accusa le coup. Même si elle avait envie de sauter au visage de sa cousine et de la griffer jusqu’au sang, elle se retint et compta mentalement jusqu’à vingt pour passer sa colère. Mais quand Elisa sortit de l’élévateur, elle resta à l’intérieur et fit signe au groom de la ramener au rez-de-chaussée. Elle sortit sur le trottoir et respira à pleins poumons; elle cherchait la voiture des André pour fuir cet endroit au plus vite. Le chauffeur lui ouvrit la portière et elle disparut dans le véhicule aussi vite que possible avant qu’Elisa ne la rejoigne.

Dans le salon de thé, deux hommes l’observaient avec des pensées bien différentes

« C’est incroyable, s’exclama Olliver. Comment fais-tu pour connaître toutes les plus jolies filles ? Elle fait aussi partie de la famille André ?

- Oui, répondit Terrence d’un ton abrupt. Et ne t’avise pas d’essayer de lui mettre le grappin dessus !

- Oh, je vois ! Chasse gardée c’est cela ?

- En quelque sorte.

- Et bien mon vieux, tu te fais des illusions. Tu as entendu la rouquine ? Elles cherchaient une robe de mariée. Et comme je doute qu’un fou quelconque ait décidé d’épouser cette Elisa, c’est sûrement la cousine qui doit convoler en justes noces. Tant pis pour nous ! »

© Dinosaura juillet  2008